硅谷可以拯救我们濒临灭绝的语言吗？
2018-10-21 09:47:04
在世界范围内使用的语言数量是未知的 - 主要是因为没有明确定义什么是单独的语言而不是方言。Ethnologue估计目前全球约有7,105种语言。大多数这些语言在亚洲（2,304）和非洲（2,146）使用。据认为，澳大拉西亚和太平洋地区有1,311种语言，美洲有1,060种语言，欧洲只有284种语言。
随着文化的碰撞和教育的日益普及，语言不断被吸收或取代。结果，许多语言完全消失，因为一种语言的更多发言者在外语中变得如此充分，以至于他们逐渐转向对第二语言的忠诚，直到他们完全停止使用他们的母语。此外，语言也很小，在地理上是孤立的如果他们的发言者被种族灭绝，疾病或自然灾害所摧毁，人口就会灭绝。
在被认为在北美使用的1,060种语言中，Ethnologue估计有336种语言正在死亡（或32％）。在欧洲，他们估计284种现有语言中有48种濒临灭绝（17％），而在澳大拉西亚和太平洋地区，人们认为1,311种语言中有207种也濒临灭绝 - 约占该地区所有语言的16％。非洲和亚洲语言数量最多的两个地区的语言灭绝相对率最低，分别为6％和8％。非洲和亚洲的互联网普及率和上述所有地区的识字率也最低。
因此，教育水平和互联网渗透率较低的地区似乎往往具有低得多的语言灭绝程度。这可能导致人们相信教育和互联网访问实际上导致语言灭绝。但是，情况可能并非总是如此。事实上，有些人可能会说技术公司实际上在帮助拯救濒危语言。
例如，在2012年8月，微软宣布推出Windows 8的语言，许多技术分析师发现这种语言令人惊讶 - 切诺基。就在十年前，切诺基在40岁以下没有母语人士。今天，北美语言的发言人人数约为16,000人。Gmail还支持美国原住民部落语言Cherokee。
同样，谷歌去年宣布它正在支持濒危语言项目，该项目允许人们在濒临灭绝的边缘共享有关语言的信息和资源。
谷歌有使用不属于主流的语言推出产品的历史。它的旗舰搜索产品已经在爱尔兰盖尔语中提供多年，尽管该语言只有大约133,000名母语人士，所有人都会说英语。
谷歌还继续为他们的翻译工具添加新语言 - 谷歌翻译 - 几个月前，波斯尼亚人，塞万人，苗族，爪哇人和马拉地语都在增加。
虽然这些似乎是积极的利他主义冒险，但情况可能并非如此。谷歌和微软等组织需要确保其产品在可预见的未来拥有市场。确保市场存在的最佳方法是创建一个市场。通过针对利基语言市场，这家科技巨头可以增加未来的繁荣，因为世界各地更多的母语使用者可以访问互联网并继续使用这些服务。
同样，英语在世界上的相对重要性也将下降。根据布鲁金斯学会学者Homi Kharas的研究，全球中产阶级的规模将翻一番，从现在的20亿人增加到2030年的49亿人。欧洲和美国的中产阶级目前占全球总数的50％，但到2030年，他们只占22％。亚洲的语言超过2000种，将占全球中产阶级的64％。
因此，虽然硅谷可能通过开发利基外语的平台和服务来对冲未来的赌注，但他们可能在不知不觉中允许这些语言蓬勃发展，从而增加了它们在未来存在的可能性。